朝隆宮

護海知境媽祖婆東港蝦米媽

台灣的媽祖廟數量眾多，可說是居全省各類神祇廟與之前茅，而各地的媽祖因所在環境不同或因祭祀單位不同，對天上聖母的暱稱亦有所不同，如大甲媽、關渡媽、錫口媽、船仔媽……等等，而屏東縣東港鎮朝隆宮的天上聖母，卻以海鮮命名，稱呼為「蝦米媽」。

在東港有三大公廟，東隆宮、朝隆宮、福安宮，而一般民眾大都只注意，三年一科舉辦「迎王」祭典的東隆宮，因而較忽略稍晚創建的朝隆宮、福安宮，甚至有民眾反問：「東港有媽祖廟嗎？」，相傳朝隆宮創建於雍正二年，初期建於平埔族茄藤社屬地(今東港)東港溪旁，為昔日與大陸內地通商船隻停泊的碼頭，也是南部海陸貨運的集散中心。

東港溪港口寬闊，為天然優良港口，兩岸郊行林立，來往經商人士絡繹不絕，每當船隻出航前，也都會到朝隆宮與東隆宮祈求媽祖和溫王爺保佑人船平安，因此在乾隆年間，與雲林北港朝天宮、苗栗竹南慈裕宮，被譽為「台灣三媽」(此三地區，在清初為本省三大天然港口)。

朝隆宮的媽祖，為何被稱之「蝦米媽」，據地方耆老的口述，有兩種說法，其一：朝隆宮初創尚是草廟時，東港外海的小蝦子數量很少，漁民們捕撈量少因而無法生活，因而常至朝隆宮上香祈求媽祖婆保佑，捕撈魚蝦時能滿載而歸改善生活，之後媽祖廟初次興建完成，並舉行入火安座後，東港沿海一帶，突然有大量小蝦子出現(在未興建媽祖廟之前，從未出現此類蝦種)，漁民爭相告之，並撒網捕捉，亦發現小蝦子好像取之不盡，尤其每到農曆三月二十三日媽祖婆聖誕前後時期，小蝦就會大量浮現，因此漁民們認為是媽祖婆慈悲顯化的奇蹟，是媽祖婆帶來的蝦群，因而暱稱媽祖為「蝦米媽」。

其二：在清朝時，有位賣蝦米的東港魚販，某日擔著蝦米至某地賣蝦米，因臨時上廁所方便，將朝隆宮天上聖母的香火袋掛在樹上，方便後卻忘了取回，後被該地居民拾獲並加以奉祀，聽說十分靈驗。有求必應，而常有人問是誰遺留的，居民答是賣蝦米的，因此被稱為「蝦米媽」。

如果您下次路過東港朝隆宮，不妨駐足一下，並參觀朝隆宮的精緻純樸木雕、石雕作品，並回想「蝦米媽」的典故，且將身心處於一絲古樸、寧靜的空間，享受不同的本土文化氣息。


------轉載修改聯合報導鄉情版87/05